這次「靈芝與我」的主角不是人，而是我們把靈芝跟一個動物分享，改變了牠一生際遇的故事。
口述審定／許瑞祥 記錄整理／吳亭瑤
如果沒有靈芝丸，我不可能有機會去北海道一睹「只有馬主和騎師才能入場」的日本全國馬術障礙大賽最終戰（第75回全日本障害馬術大會），也永遠想像不到靈芝竟能用這種方式展現突破先天基因框架的能力，讓一匹以短跑見長的退役賽馬，可以被調教成跳障礙賽的馬，並從最初的沒有名次，到三年前的全日本299名，兩年前的148名，再到今年（2023年度）擠進全國大賽和113匹馬同場競技，以初賽兩天總成績第4名進入總決賽。這匹半路出家的日本馬，著實讓一票科班出身的歐洲名駒及其馬主跌破眼鏡。
當初之所以會買下這匹「如果沒人領養就會變成罐頭」的退役賽馬，是因為擁有日本合格動物保育士執照的女兒，想要練習如何照顧寵物馬。雖然2017年2月領養牠的時候才5歲（相當於人的24歲），但初次見面的第一眼完全無法想像4個月前的牠還馳騁在賽馬場上。因為這匹馬不僅毛色雜亂，看起來還很弱不禁風，加上血液檢查顯示白血球過高（懷疑跟慢性發炎或感染有關），以及賽馬時期所累積的舊傷，在在說明健康狀況並不樂觀。
對於研究靈芝超過四十年的我來說，雖然曾參與多項靈芝的短期動物藥理研究，但並沒有長期餵食動物調理健康的經驗，所以就用做研究的心態設計安排，長期給這匹馬吃靈芝：首先是餵靈芝子實體水萃物做成的靈芝粉，每天一匙拌黑糖放桶裡讓牠自己吃；後來再加上小孢子靈芝免疫調節蛋白質GMI，沾在香蕉上作為對牠的獎勵。如果馬腳或身體哪裡有破皮受傷，就給牠塗GMI凝膠，緩解出血紅腫、加速傷口癒合。從此牠也被我䁥稱為「靈芝丸」。
靈芝子實體水萃物可是很苦的，黑糖再甜也掩蓋不了那個味道，沒想到靈芝丸卻意外捧場，每次都吃個精光。後來還發現，牠只要聽到攪拌靈芝粉和黑糖的聲音，就會轉身對餵牠的人搖尾巴，然後把兩腳往前伸展壓低身體，狀似鞠躬的點三個頭，才開始吃桶裡的黑糖靈芝。
當我第一次看到牠做這個動作時感到非常驚訝，再三確認牠吃草的時候是否也會這樣。雖然得到的答案是不會，可是還是難以置信，所以隔天特地再去一趟馬場確認自己真的沒有看錯，還把畫面拍下來。那個動作之優雅，著實震懾了我！不管牠是因為喜歡苦苦甜甜的東西所以用這個動作表示開心，還是真的知道靈芝對牠有好處以此表示感謝，只能說馬真的是很有靈性。
吃了靈芝一段時間之後，沒想到靈芝丸的毛色愈來愈漂亮，馬場的教練覺得牠看起來好像不太一般，就問我們要不要讓他調教靈芝丸學習跳越障礙。當時我們只是抱著姑且一試的心態，沒想到靈芝丸愈跳愈好，還跳進了日本全國馬術障礙賽的最高殿堂，完全出乎大家的意料之外。
其實牠一開始是不會跳越障礙的，教練在地上放一根橫桿，牠跑到橫槓前面就停下來了，因為對馬來說，尤其是對一匹被訓練來衝刺的賽馬，那就是一個有害的障礙（即日文的「障害」）。所以從跨過地上那根橫桿，到可以跳過120公分高度參加中障害D級別（障礙物最大高度110公分）的障礙賽，說明靈芝不但把這匹馬變健康，還讓牠超越了本來的宿命！
理論上靈芝丸是跳不了那麼高的，因為牠的品種讓牠生來就是短小精幹、有利衝刺的體型，跟專門跳障礙賽的歐洲馬相比，不只身高差一截，與跳躍有關的肌肉也沒那麼發達；很多歐洲馬做起來輕鬆自在的動作，牠可能卯盡全力也未必做得到。可是靈芝丸卻能在教練的訓練下突破原有遺傳基因的限制，甚至打敗眾多從小接受專業培訓的障礙賽馬，很可能就是在吃靈芝的過程中，讓牠的肌肉或其他什麼系統被強化了，才能激發出未見的潛能。
靈芝對於體能的強化和抗壓性的提升，也絕對是無庸置疑的。因為靈芝丸要先在日本國內參加各種大大小小的比賽，把年度積分累積到全日本前70名。算一算牠在大會規定的2023年度（2022年6月20日至2023年8月13日）一共出賽41場，就算下大雨也要出場，還好牠都沒有摔倒過，比賽過程也從一開始的會掉桿慢慢進步到不太掉桿，最後才能取得全國大賽的門票。
之前牠參加比賽的場地大多是離牠馬場所在的龜岡不遠，開車幾個小時就會到的地方；但全國大賽在北海道，所以要先用運馬車把牠載運到舞鶴搭輪船，到了小樽之後再換成運馬車載到臨近千歲機場的比賽場地——北國優駿公園馬場Northern Horse Park（ノーザンホースパーク），全程至少要站立24小時。
這是靈芝丸自北海道出生被賣出來之後第一次搭船，也是第一次回北海道。雖然一路上都有教練陪伴，但不管是舟車勞頓還是陌生環境，對天生敏感的馬兒來說都是很大的負擔。如果牠本身的健康不夠好、抗壓性不夠強，很容易在旅途中生病，或在比賽過程中出狀況。
馬術障礙賽的評比是以扣分最少者為勝，舉凡碰倒障礙物、超過規定時間、馬拒絕跨越、跨越障礙物的順序出錯、選手從馬上跌落等都會扣分，最好的成績是零分，若有分數相同，則以時間較少者獲勝。
可是一陣舟車勞頓來到陌生環境的靈芝丸，卻能在全國大賽前兩天的初賽都沒被扣分，而且還從第一天在全部113匹馬（年度積分賽排名全國前70名的馬＋北海道當地的43匹馬）排名第11，進步到第二天的排名第7，並以這兩天成績加總排名第4進入第三天的總決賽，在在說明牠健康狀況和抗壓能力的優越性。
當然，比賽當天除了看實力，也要看運氣，更要看騎師和馬匹之間的默契。因為每次障礙賽的「考題」都不一樣，今天要用哪種型態、哪種顏色的障礙物，位置要怎麼擺，先跳哪個再跳哪個⋯⋯全都是比賽前才決定，沒得事先練習。所以當那些障礙設施一擺出來，騎師們會先進到場地裡了解比賽規定的路線，計算這個障礙物到下個障礙物有幾步的距離，才會知道怎麼駕馭這匹馬。
只要騎師或馬匹其中一個有點閃神，像是韁繩拉得稍微晚一點，跳的動作慢了零點幾秒，馬腳抬起來的高度少了那麼一點點，最上面的那個橫桿就會掉了。又或者，只要馬匹對於障礙物有任何意見，像是只因牠討厭某個顏色，所以一看到某個顏色的橫桿就停下來拒跳，就會被扣分；一旦牠緊急剎車，騎師沒抓好摔了下來就要被取消資格。還好我們家這匹馬傻傻的，什麼顏色都敢跳，跟騎師的配合度也很好，只可惜在第三天的決賽時掉了一桿，才使最後的排名落到第27。
老實說，有那麼多人給你的馬鼓掌歡呼，已經是最大的榮耀了。我們真的非常滿意也非常感謝牠的表現，因為有牠的努力，我們才有機會在牠身上看到長期使用靈芝的另一種可能性——竟然能讓過去不曾發生、也不可能發生的事情，就這麼發生了！而對靈芝丸來說，從原本賽馬時期的寂寂無名，到現在的技驚四座，還有專人幫牠用影片、照片記錄整個比賽過程，也算得上是「萬古留芳」了！
靈芝丸是第一隻吃過GMI的馬，說不定還是第一隻長期吃靈芝的障礙賽的馬。我不曉得別人家有沒有給他們的馬吃過靈芝，但肯定沒有我們家這隻吃得這麼長久、這麼精純。牠從2021年3月19日第一次參加障礙賽至今的所有成績，都可以在日本馬術連盟的乘馬情報中查得到，這些成績和影像記錄就是靈芝改變馬一生際遇的最好證據。不管你用哪個角度解釋發生在牠身上的奇蹟，都無可否認靈芝真的改變了牠的毛色和體形，甚至連「漂亮」兩個字都不足以形容。
我很感謝跟靈芝丸的緣份，牠不只開拓了靈芝應用的新契機，也豐富了我人生的新視野。如果沒有親身經歷，我永遠不知道原來在這個馬術競技的世界裡，除了「愛馬仕」，還有更多的「愛馬士」。
可能上一秒她還是身著貂皮大衣、坐著司機開的賓利車的超級貴婦，下一秒卻是穿著青蛙裝清理馬糞馬尿、打掃馬廄、給馬洗澡、餵馬吃東西的歐巴桑；到了比賽現場則又搖身一變成為英姿煥發、與馬融為一體的參賽騎師。所以在比賽現場你會看到許多身著正裝的騎師，遠遠看看似很年輕，仔細看卻都已有年紀了，她們都是以騎自己的馬上場比賽為最大的光榮。
要騎牠，就要跟牠建立感情，就必須從清馬廄開始照顧自己的馬，從頭到腳把牠照顧得無微不至。這裡的Hermès不是馬主人的名牌包（主人揹的都是工作袋，裡面裝的全是給馬的東西），而是披在馬背上、戴在馬頭上的配件；這裡的瓊漿玉液不是馬主人桌上的年份名酒，而是專為名駒調製的高貴營養配方。
要用什麼高貴的營養配方照顧自家馬兒，每個馬主都有自己一套。而靈芝丸的經驗讓我學到了，靈芝子實體水萃取物做成的靈芝粉，加上小孢子靈芝免疫調節蛋白質GMI，就是最好的愛馬配方。
（https://www.equitation-japan.com/index.php?menuindex=102-103&hno=59577）
Publication Date: Oct 3 2023Author: Ruey-Shyang Hseu, Michael Lee Publisher: Wu Ting Yao Studio, Taipei,...
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