目前已知的靈芝種類有兩百多種。種類不同，活性成分就不會一樣，產生的功效當然也不相同。唯有確定原料，每一批產品的功效才能重現。以下文章為臺灣大學許瑞祥教授以「輕身不老談靈芝」為題，在2013年8月27日於台北六福皇宮飯店演講的部分精彩內容。
主講／許瑞祥 整理／吳亭瑤
◎本文摘要自2013年《健康靈芝》雜誌第61期p. 36～45
吃靈芝前，要先搞清楚什麼是「靈芝」，如果各位錯認靈芝、吃錯靈芝，反而害了自己，也害了別人。
從外觀來看，它是一種菇，有傘、有柄的菇。真正好的靈芝，長得就像中國傳統的如意形狀，象徵國泰民安。的確，也只有風調雨順時，才能長出那麼漂亮的靈芝。
如果你要我說「靈芝的作用是什麼？」，我會說，它既是「培本固元」的食品，又有「養命應天」的效果。
最早一張靈芝的圖像出現在《古今圖書集成》裡，而最早關於靈芝的文字記載則始於周朝時期的《列子》：「朽壤之上，有南芝者。」
公元兩百年前後的《神農本草經》，裡面寫道：「山川雲雨，四時五行，陰陽晝夜之精，以生五色神芝。」明確指出有五種顏色的靈芝。
宋朝《重修政和經史證類備用本草》則首次提到，有青、赤、黃、白、黑、紫六色靈芝，此說法到了明代《本草綱目》仍繼續被採用。
古代人這樣的描述，為現代人留下很大的問號，到底什麼是六色靈芝？古書記載沒有樣品可供比對，只有圖。但不管怎麼說，紅色靈芝和紫色靈芝，是目前藥典上確實存在的藥材，至於其它顏色的芝指的是什麼，則還需更多的研究。
在現代生物學上的分類，對於「靈芝屬」有很嚴格的定義。它的特徵是，有排列很緊密的表皮，上面有一層水溶性的蠟，光線照射下會反光，所以它是表面會發亮的菇，就像一把可以遮雨的油紙傘。
至於這朵菇是不是「靈芝屬」，則必須看它是不是有一個「不對稱卵圓形的黃褐色擔孢子」，以孢子形態作為鑑定靈芝的依據。
這八種靈芝，包括樹舌靈芝、拱狀靈芝、小孢子靈芝、靈芝、松杉靈芝、熱帶靈芝、紫芝、新日本靈芝等，都是在台灣很容易找到的靈芝種類。
想想看，光在台灣，靈芝就有這麼多種，全世界這麼大，會有多少種靈芝？
從分類學來看，目前已知的靈芝種類就有兩百多種，所以當人家拉你去吃靈芝時，請先搞清楚你吃的是什麼靈芝。
像是號稱「千年靈芝」的猴板凳，其實並非靈芝，而是「擬層孔菌屬（Fomitopsis）」的真菌。它長在樹的上面，很大一塊，常被森林裡的猴子當板凳坐而得名，但真正的靈芝不會長在那麼高的位置，而是長在樹下靠近地面附近。
另一個常令人混淆的是「假芝」（Amauroderma rugosum），它烘乾後是灰黑色，常被混充為「黑芝」販售，但它也不是靈芝。
再來是牛樟菇（或稱牛樟芝，學名：Antrodia cinnamomea），它也不是靈芝。靈芝不論在東、西方的文獻記載，還是人類的食用經驗，在安全性和功效性上都有很嚴格的規範與記載。至於牛樟菇，則有太多問號存在，它正式發表於1995年，還有很多未知等待釐清。
過去大家都以為，Ganoderma lucidum就是「赤芝」的學名，其實是不對的。原本我們在用的赤芝，寫著同一個學名，效果一大堆，外國人就覺得怪，怎麼可能有一個東西有這麼多成分和作用？
三十多年前我到不同的農場，就發現有的赤芝長這樣、有的赤芝長那樣，雖然都被叫作「Ganoderma lucidum」，但長得並不像。經過生物形態、孢子結構、生理特性、生化分析與遺傳試驗等各方面的比較後，證明它們真的不是同一物種。我的博士論文就是在寫這件事。
後來我們還用基因特徵，把所有可以取得的紅色靈芝一一比對，結果發現，中文文獻中的「赤芝」，除了G. lucidum，還包含松杉靈芝等等很多種。
因此各位在選擇靈芝時，必須審慎瞭解它到底是用什麼「種」種出來的。這不是「赤芝」兩個字可以解決的，因為赤芝包含的是「一群」外觀為紅色的靈芝，可能是甲、乙、丙、丁……至於它們是不是同一種，不是僅憑外觀形態就能輕易辨認，因為靈芝在生長時，環境會影響顏色與形狀。
過去四十年科學研究證實，紅色靈芝對於中樞神經系統、心血管系統、呼吸系統、免疫系統、肝臟、耐受急性缺氧、抗過敏、抗衰老、抗病毒……..等很多方面都有作用，絕對無庸置疑。唯一的問題是，這些研究成果在寫他們所用的靈芝材料時，百分之九十以上都是寫G. lucidum，但實際上，他們用的可能是松杉靈芝，或其它紅色的靈芝。
換句話說，靈芝的這麼多作用，其實是多種紅色靈芝的總合。
當你要在使用材料、活性成分、生理作用三方面做連結時，如果使用的材料不確定，後面的研究要再複製、重現，就會很困難；開發產品時，你的產品是保肝，還是護心，也必須選對材料、確定材料，一旦材料不確定，那麼每一批做出來的產品功效和品質也難以延續下去。
眾所周知，「高分子多醣體」是靈芝的主要成分之一，不過到目前為止，科學家還搞不太清楚，它長得是什麼樣子，只能說，它是分子量（十幾萬到幾百萬）非常大的糖聚合物。
現在科學家看靈芝多醣，就像霧裡看大象一樣，只看到象頭、象尾，還看不清它真正長什麼樣子。但知道它是有用的，可以提升免疫、抗腫瘤，是靈芝裡最容易萃取出來研究的成分。
另一類靈芝的主要成分是三萜類，因為從靈芝來的，所以又叫作靈芝酸。它們最早被發現有抗過敏、促進肝臟功能……等很多作用。另外還有小分子的核苷酸與蛋白質。
以上這些都是從靈芝裡可以萃取到的活性成分，只是它們在每種靈芝裡的分佈比例不一樣。
靈芝多醣的結構與澱粉不同，雖然它們的主要結構都是由眾多葡萄糖一個一個連接起來的，但前者是第一個碳接第三個碳〔β（1-3）葡聚醣〕，後者是則是第一個碳接第四個碳〔α（1-4）葡聚醣〕。
因為結構上的關係，澱粉吃下去後，從口腔開始被分解，到腸道時已經變成單糖或雙糖，但靈芝多醣卻是無法被人體消化分解。
1980年代日本靜岡大學水野卓教授在探討「靈芝多醣為什麼會抗腫瘤」時就發現，靈芝多醣本身不會直接殺癌細胞，它的作用就像一把鑰匙，會啟動免疫系統的機制攻擊癌細胞，這就是所謂「扶正固本」的作用。
經過最近十幾年的探討，現在我們已經知道，靈芝多醣可以透過什麼途徑把訊息送到免疫細胞裡面，再去啟動相關的免疫細胞發揮作用。透過這些細胞訊息的研究，我們也愈來愈清楚，靈芝多醣對於免疫系統的調控，的確有很重要的關鍵地位。
健康靈芝第30期：多醣體≠活性多醣。
三萜類（靈芝酸）的種類很複雜，有很多不同的構型，根據目前的文獻統計，從紅色靈芝取得的三萜類，林林總總加起來超過兩百種，這正是為什麼靈芝會有這麼多效果的原因之一。
我要特別強調，三萜類常常會出現在其它產品的廣告裡，被強調它含量有多高、有多好。各位再想一想，動物園裡的那個「圓仔」，和我們大家喜歡吃的那個「圓仔」，名字一樣，但卻是兩個完全不同的東西。
同樣的，牛樟菇的三萜類含量有多高，也和靈芝三萜類八竿子打不著。有「三萜」構形的化合物都叫三萜類，但是不同來源的三萜類，構造有差別，功效也差很多，當然無法在「量」上作比較。就像都叫圓仔，「一隻」和「一碗」怎麼比啊？
這也是我們要特別把靈芝三萜類稱為「靈芝酸」的緣故，代表它來源的獨特性。而靈芝酸的作用，有的可以保肝，有的可以直接殺癌細胞，還有抑制組織胺的釋放（抗過敏）、抑制膽固醇合成、抗發炎……等等，其中關於靈芝酸抗癌的研究論文，更是多不勝數。
第47期《健康靈芝》的主題就在講，沒有三萜類的東西就不能叫靈芝。這對於只賣多醣體的公司或許非常感冒，但不全就是不全。多醣體可以促發炎，三萜類可以抗發炎，所以一個完整的靈芝產品一定要有多醣和三萜維持平衡。
小分子蛋白（又名免疫調節蛋白）是在1989年由日本學者Kino在靈芝菌絲體裡發現，它的分子量很小，只有一萬多，可以促進淋巴細胞增殖。
現在的生物技術已經有能力可以單獨生產這個蛋白質，它的結晶立體構造也已經清楚了，後來的研究也發現，它有調節免疫功能、抑制過敏反應、調節血糖等作用，甚至還能抗肺癌，而且只要很低的濃度就有作用──把它用在接種肺癌細胞的裸鼠身上，每公斤體重只要幾毫克就有抑制效果，已經成為蛋白質藥物開發的新標的。
Publication Date: Oct 3 2023Author: Ruey-Shyang Hseu, Michael Lee Publisher: Wu Ting Yao Studio, Taipei,...
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