〔林志彬專欄〕解讀《神農本草經》關於靈芝抗衰老的論述

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分類：北京大學 林志彬教授

建立於 2016-04-23, 週六 10:24

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靈芝通過免疫調節（增強）作用，及抗氧化清除自由基作用，恢復衰老所致的免疫功能低下，預防或減輕身體重要器官的氧化損傷，進而發揮抗衰老作用。這些研究結果初步解讀了《神農本草經》關於靈芝「久食輕身不老，延年神仙」的論述，也為靈芝用於老年保健提供了理論根據。

文／林志彬

◎本文原載於 2013年《健康靈芝》第59期 6～8頁

我研究靈芝數十年，目的之一就是想用現代的科技方法，解讀《神農本草經》對靈芝的論述。上世紀九○年代前後，我們用老年小鼠為實驗對象，探討《神農本草經》中有關靈芝（赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝、紫芝）「久食輕身不老，延年神仙」的論述，也就是研究靈芝的抗衰老作用。

當時國內供應實驗動物的公司，均不提供我們需要的二十四月齡老年小鼠，因此，靈芝抗衰老的研究工作就要從飼養老年小鼠開始。我們買來實驗動物公司汰換的十二月齡種鼠（繁殖用的小鼠），在實驗室由我的第一個博士生雷林生（現為南方醫科大學藥學院教授，從事靈芝研究）精心飼養至二十四月齡，再用作試驗對象。

小鼠的壽命大概兩年左右，故二十四月齡小鼠可說是名符其實的老年小鼠了。飼養老年小鼠並不容易，我記得剛開始買來200隻十二月齡小鼠，儘管精心飼養，但隨著小鼠月齡增加，許多小鼠都死亡了，最後只剩下約60隻二十四月齡的老年小鼠。這些小鼠看上去老態龍鍾，毛色灰白、疏鬆，其中一些還患有自發性腫瘤。就這樣，我們用自己飼養的二十四月齡老年小鼠，開始了靈芝的抗衰老研究。

靈芝可恢復衰老引起的免疫功能衰退

免疫功能衰退是最早出現、也是最明顯的衰老特徵。自青春期開始，免疫器官（特別是胸腺）即出現進行性退化，受胸腺控制的T細胞功能及其產生細胞激素的能力，均會伴隨年齡增加而降低，這是老年人免疫功能低下的主要原因；同時，受骨髓調控的B細胞功能及其分泌免疫球蛋白的能力也會下降。

這些變化導致老年人對外來抗原的免疫功能減弱、對突變抗原的監視功能降低，因此容易罹患感染性疾病、腫瘤及免疫缺陷症。

研究證明，衰老所致的免疫功能衰退可以延緩，也可以部分恢復。我們的實驗發現，二十四月齡老年小鼠脾細胞的自發性增殖反應和白介質2（IL-2）生成均較三月齡年輕小鼠顯著減少，分別減少27.4%和30.1%，而靈芝多醣（GL-B）可劑量依賴性地使之逐漸恢復至三月齡小鼠的正常水平（表1）。

進一步研究發現，二十四月齡老年小鼠脾細胞的DNA多聚酶α活性較三月齡小鼠減少43.3%，表示衰老的免疫功能衰退與免疫細胞的DNA合成障礙有關。給老年小鼠腹腔注射GL-B，可顯著增強老年小鼠脾淋巴細胞的DNA多聚酶α活性，使之趨於正常（表2）。

靈芝多醣可能通過增強老年小鼠DNA多聚酶α活性，恢復免疫細胞的DNA合成功能，進而改善因衰老所致的體液免疫功能和細胞免疫功能降低，促進老年小鼠產生細胞激素。

靈芝恢復衰老引起的免疫功能衰退已被臨床研究證明。一項研究給平均年齡65.1歲的老年人口服靈芝粉，每日三次每次1.5 g，共服用30日，並於服藥10、20、30日和停藥10日後靜脈採血，分離出周邊血單核細胞（PBMC）檢測白介質2（IL-2）、干擾素γ（IFN-γ）及自然殺手細胞（NK）活性。結果顯示，服藥後IL-2、IFN-γ及NK細胞活性均有增高，服藥20日達高峰，停藥10日後仍維持在高水平，表示靈芝確實能提高老年人的免疫功能（表3）。

靈芝的抗氧化與清除自由基作用可延緩衰老

自由基是細胞代謝過程中產生的活性物質，它能誘導氧化反應，使生物膜中多種不飽和脂肪發生超氧化變性，形成脂質過氧化物，引起細胞結構和功能的改變，導致器官組織的損傷。

正常狀態下，體內氧自由基的產生與清除處於動態平衡中，所產生的自由基可以被身體利用。但如果自由基產生過多或清除減少，大量的自由基必然對身體造成傷害，包括損傷細胞脂類和細胞膜、損害蛋白質和酶，以及破壞核酸和染色體。衰老的自由基產生學說指出，脂質過氧化反應及產生過量的自由基，可導致細胞、組織和器官衰老。

我們的後續研究即發現，靈芝對多種誘因引起的心、肝、腎、胰、腦等重要器官的脂質過氧化損傷有明顯的保護作用，可有效降低脂質過氧化產物丙二醛（MDA）與脂褐素的含量，並增強超氧歧化酶（SOD）、谷胱甘肽過氧化酶（GSH-PX）等抗氧化酵素的活性。

我們和其他研究者的體外試驗還發現，靈芝對氧化劑引起的巨噬細胞（小鼠）、胰島細胞（小鼠）、大腦皮層細胞（大鼠）、PC12細胞（此為大鼠嗜鉻細胞瘤細胞，廣泛用來研究多種神經系統疾病，如帕金森氏症、阿茲海默症等神經元發育和功能的細胞培養模型）、血管內皮細胞（大鼠、人）、角質形成細胞（人）的氧化損傷，也有明顯的保護作用。

例如細胞老化誘導劑過氧化氫（H₂O₂）作用於體外培養的人角質形成細胞後，顯微鏡下可見細胞碎片增多，同時檢測到氧化產物MDA在細胞內沉積，SOD、GSH-PX等抗氧化酶的含量則顯著減少。但如果在加入過氧化氫之前先加入靈芝多醣（400μg/ml），則可明顯恢復過氧化氫對人角質形成細胞的氧化損傷；靈芝多醣還可使正常角質形成細胞的MDA生成減少（表4）。

角質形成細胞是皮膚表皮的主要細胞，此細胞衰老與皮膚衰老密切相關，故上述研究結果顯示靈芝可能延緩皮膚衰老。一些服用靈芝的老人皮膚上的老年斑變淺或消失，可能就是靈芝抗氧化清除自由基作用的結果。

靈芝久食輕身不老，延年神仙

綜合上述多項研究結果可以得知，靈芝通過免疫調節（增強）作用，及抗氧化清除自由基作用，恢復衰老所致的免疫功能低下，預防或減輕身體重要器官的氧化損傷，從而發揮抗衰老作用。這些研究結果初步解讀了《神農本草經》關於靈芝「久食輕身不老，延年神仙」的論述，也為靈芝用於老年保健提供了理論根據。

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