雖然「靈芝抗癌」已是眾所皆知的常識，但死於癌症的人還是很多。知道為什麼嗎？因為吃靈芝的人還是太少，或者吃到不抗癌的靈芝，才讓無所不在的致癌因子，有那麼多機會對人們的健康予取予求！靈芝如何抗癌？什麼才是對的靈芝？研究靈芝三十多年的許瑞祥教授，在2014年6月17日的專題講座有深入淺出的解析。
整理／洪瑀柔、吳亭瑤
◎本文原載於2014年《健康靈芝》雜誌第64期 36～39頁
「Cancer」一字最早是從希臘文衍生出來的，原指螃蟹。由於那些不好的腫瘤細胞看起來中間鼓鼓的，旁邊有觸腳伸出去，很像一隻螃蟹的樣子，所以科學家才以「Cancer」稱之。
「Cancer」專指惡性腫瘤，是從上皮細胞演變而來的異常增生，具有侵犯性；另外還有一種腫瘤，也是不正常的細胞增生，但不會侵犯其它部位，稱為良性腫瘤。所以腫瘤有分良性、惡性，講「抗癌」和「抗腫瘤」的意義是不一樣的。
再從中文的「癌」這個字來看，原本字音和字義都同「岩」，意指病人身上產生質地堅硬、表面凹凸不平、很像岩石的東西（腫瘤），長在什麼地方就叫什麼癌。由此可知，中國自古就有腫瘤這個病症存在，而今「癌」這個字專指惡性腫瘤。
生命在進行過程當中，會有很多細胞不斷分裂。這些不斷分裂的細胞在所有組織中是正常現象，但如果「細胞增生的速度」與「細胞的凋亡速度」（此機制主要用來去除老舊或不正常的細胞）無法達到平衡時，就會有不正常的增生現象產生。
細胞不正常增生有可能是因為本身的基因突變所導致，所以細胞才會在複製的過程中不受原來應有的規範。當錯誤不斷累積，就會產生很多新的、突出表面的細胞堆疊。它們可能是良性或惡性的，良性的就是在組織表面堆出肉瘤或肉芽的構造，但它不會侵犯到別的組織，比較沒有影響生命的風險；若為惡性，這些壞的細胞除了會堆疊和長大之外，還會跑到其它部位不斷增生，此即惡性腫瘤，或稱為「癌」。
只要是惡性腫瘤，都有以下共通特性：本來細胞的正常增生都有「凋亡機制」在做調控，亦即身體會透過凋亡機制把多出來的細胞分解掉。如果這個機制被停掉或破壞掉，細胞就會不受限制地生長，也會產生自己所需的生長因子，對於身體其它地方產生的限制生長因子，就會變得不敏感。
所以這樣的細胞，其分裂速度會比正常細胞快很多倍，而且會進一步分化，產生很多不同的組織構造出來；還會促進血管新生，不斷從血液中吸取養分，愈長愈大；甚至會入侵血管，透過血液擴散到其它組織，也就是所謂的轉移，最後還可能危及生命。
惡性腫瘤要怎麼治療？可以割除的，當然就用手術割除，或是用化療、放療、免疫療法、單株抗體、標靶治療等等把它清除掉。要用什麼方法治療，取決於腫瘤的位置、惡性的程度、發展的情形，以及病人的身體狀況，所以癌症沒有單一的治療方式，必須依個別狀況進行評估。
當一個人被診斷罹癌時，醫生通常都會提供治療的建議程序，然而不同的醫院、不同的醫生所提供的程序都不太一樣，因此有時候可能得貨比三家──比較治療程序，而非價格。
事實上，不論我們取得多少資訊，都很難評斷醫生提供的治療程序是對是錯，因為每個人都是唯一的，沒有人能夠重複，所以很多判斷只能用猜的，很多結果也得靠幾分運氣。
可以確定的是，不管你用什麼方式治療，治療當下都會對身體產生很大的負擔，而且治療之後會不會轉移更是無法預知。所以癌症的治療沒有百分之百成功的，統計上「五年存活」是一個門檻，當癌症病人經治療後可以存活五年，代表當時醫生的處置是成功的，至於五年之後還能活多久，那又是另一件事了。
很多年紀大的長者發現罹癌，醫生通常不會建議他們做手術等積極性的治療，就是因為怕治療本身對病人造成太大傷害，能改善的空間又很有限。這時，如何維持病人的生活品質，讓他平靜地走向生命終點，反而成了最重要的事情。
所以面對癌症應該要考慮兩件事：一個是如何讓癌細胞的增生和惡性化緩慢下來，一個是如何讓罹癌的人，更有品質地走完他的人生旅程。
衛生機關會教導民眾如何防癌，「不要接觸致癌物質」便是其中一項重點，例如：不要抽菸、不要喝酒、避免接觸放射線和化學物質……。
跟在化學物質後面的那些「點點點」根本寫不完，曾經引起民眾恐慌的塑化劑、修飾澱粉等添加物，或是住的屋子裡有被輻射污染的鋼筋，為了加強手機通訊的電磁波等等，統統包括在內。所以這些有致癌可能性的東西，實在不是身為現代人的我們有辦法閃躲的。
「要吃新鮮的食物」也是衛生機關教導民眾防癌的重點，但除了水果和蔬菜之外，其它東西怎麼判斷新不新鮮，似乎有些難度。還有，加工和醃製食品、肥肉、內臟…….也不能吃，那就什麼都不要吃了，可能還沒得癌症就先餓死。所以有很多事情是只能夠宣導，不一定做得到。
再來是儘量不要喝太複雜的飲料，喝白開水就好，而且要運動、作息正常、定期檢查……。這些都是眾所周知的基本常識，可是就算這些規則我們都有遵守，癌症真的就不會發生嗎？
在癌症發生的過程一定有一個致癌因子，可能是吃的、聞的，或放射線等等，會造成基因突變或破壞，或者有一些超氧物質、超氧陰離子會造成DNA斷裂……。所以我們可以多吃一些「抗氧化物」，像新鮮蔬果裡的維生素Ｃ，來減輕或防治基因突變。這個是第一關。
第二關，如果DNA真的受到傷害而產生某些突變，身體會去修復它，所以真的要產生癌症好像也沒那麼容易。假設我們真的沒辦法修補壞掉的DNA，而產生了第一個錯誤的細胞，體內的免疫系統也會把不正常的細胞吞噬掉。這就是為什麼要多休息、作息要正常，因為在這個過程中，身體會自己修復自己。
假設這幾關都沒防守好，突變的細胞複製了，在複製的過程中，我們的免疫系統還是會發現有一群細胞跟原本的不太一樣，而去攻擊它。所以，有很多步驟可以讓「癌症發生」這件事停下來，除非這些機制都無法控制，才會長出腫瘤，得到癌症。
在此之前的過程都只是「癌症前期」而已，而這個「前期」在醫學檢驗上是看不太出來的，就算你去驗癌症指標，可能會驗出某個指數過高，但還是不知道問題出在哪裡。
靈芝在我們身體開始癌化的時候，發揮了什麼作用？而這些作用，跟癌症的預防、治療，以及患者壽命的延長，又有什麼關係？
1980年代，當時報紙提到靈芝有什麼功效時，大概都是在說靈芝與癌症的關係，而「抗癌」也是科學界對靈芝進行系統化研究的第一個項目。
最早的實驗就是把腫瘤細胞種到老鼠身上，等腫瘤細胞開始大量增殖後，再拿靈芝給老鼠吃或用注射的，看腫瘤會不會消掉。當時這個實驗用的是靈芝的粗提取物，後來才發現在這個粗提取物裡面主要是多醣體在產生作用。
那個年代的人認為，靈芝可以作為癌症的輔助治療，亦即在癌症的常規治療過程用靈芝輔助，這是靈芝抗癌研究的第一個成果。
到了1990年代，研究發現靈芝可以增強免疫功能。由於就先前的實驗來看，吃靈芝的老鼠腫瘤會消掉，但是不知道原因為何，所以就把腫瘤細胞和靈芝水提取物放在一起培養，結果發現沒有任何反應，腫瘤細胞依然活得好好的。
後來榮總的王聲遠教授就把免疫細胞、癌細胞跟靈芝水提取物三個養在一起，結果就看到免疫細胞把癌細胞吃掉了。由此可以提出一個最直接的證據：靈芝並不是直接毒殺癌細胞，而是促進免疫細胞去殺死癌細胞。所以靈芝跟抗癌藥不一樣，是沒有毒性的。
既然靈芝可以增強免疫功能，那麼吃靈芝就可以讓體內有癌細胞的動物或人，降低癌症復發的機會，因為免疫系統會辨認癌細胞，並把它消滅掉。
十年之後，靈芝的抗癌研究做得更細了。科學家把靈芝和癌細胞放在一起，看細胞裡面啟動了什麼訊號，結果發現靈芝可以調節跟癌症相關的基因，從這裡就知道靈芝可以用來預防癌症。
從輔助治療到預防癌症，跨越了很大一步。所以提到靈芝與癌症的關係，不只是罹癌的人可利用靈芝提高存活率，不想罹癌的人也可利用靈芝來防癌。
最近這十幾年，隨著研究能力的進步，包括靈芝如何啟動免疫機制、如何誘發癌細胞凋亡、如何促進生成能夠辨認癌細胞的抗體（亦即在癌細胞表面貼標籤，讓免疫系統更容易找到癌細胞，進而加以清除）等等，有愈來愈多，且愈來愈細的抗癌機轉被拿出來探討，所以靈芝已經不再只是侷限於輔助治療而已，未來它還可能被開發成治療癌症的藥劑。
實驗都是用老鼠來看，最終還是要回到人身上，因為人的結果才是最珍貴的。在此以一位泰國學者在「1995年國際食用菇類研討會」提出的報告為例：
八十個癌症重症病人，用靈芝、宗教、生機飲食做安寧照護，研究報告發表時，有一半的病人還是往生了，但比原本預期多活了三到六個月，這表示靈芝可以延長癌症患者存活的時間；還有四分之一的病人仍在持續治療中，另有四分之一的病人已經好了。這些都不是癌症初期，而是癌症末期病人吃靈芝的結果，也是靈芝抗癌最直接的證據。
1998年在中國召開的「藥用真菌學術研討會」上，中國學者們提到靈芝的藥品和保健品用在癌症病人身上的具體成效，首先就指出靈芝可作為放、化療時的輔助治療劑，因為它可以減少放、化療時對病人的傷害與副作用。
2011年北京大學林志彬教授在「國際靈芝研究學術會議」發表演講時提到，靈芝的水提物和醇提物，簡單說就是靈芝的多醣體和三類，對癌症都有作用（如下圖）。
靈芝水提物不僅可以增加免疫系統抗腫瘤的能力，還能抑制腫瘤細胞的移動、抑制腫瘤血管新生、降低抗藥性的癌細胞株被殺死的困難度、抗輻射，以及減少放、化療損傷等。而靈芝醇提物，即三類，則能抑制腫瘤增生、抗轉移、抑制腫瘤血管新生等。
這兩類提取物在這麼多過程中交互作用，表示靈芝不是只有一個成分在抗癌，而是由很多不同的成分、不同的功能一起發揮作用，正所謂眾志成城，跟一個抗癌藥只針對某一個靶點作用，是完全不一樣的機制。
當靈芝跟癌症的常規治療配合時，還能發揮「增效減毒」的作用。這很重要，因為所有的抗癌藥基本上都有毒性，如果要用大劑量才可以殺死癌細胞，殺敵八百，自己大概也死五百，對人當然是很傷的；相對的，靈芝可以增強抗癌藥的效果，在靈芝輔助下，也許只要一半或四分之一抗癌藥的劑量，就能殺掉癌細胞，對人體的損傷當然會比較小。
國際著名蕈菌學家、香港中文大學榮譽院士張樹庭教授，在〈2009年國際藥用真菌研討會〉上講到靈芝產品的特性即表示，靈芝用於放、化療病人治療的過程中，其在增強免疫功能、改善食慾、減輕疼痛、降低各種副作用，乃至逆轉癌細胞的作用，是傳統抗癌藥物所沒有，也是其它營養補充品比不上的。
所以我要一而再、再而三的提醒各位，靈芝對於不同程度的癌的控制或減緩，的確有它具體的作用存在，而且這個作用不是只有在「老鼠」身上，在「人」身上也顯著可見。
Publication Date: Oct 3 2023Author: Ruey-Shyang Hseu, Michael Lee Publisher: Wu Ting Yao Studio, Taipei,...
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